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El Palacio de Lambeth, sede de la Arzobispa de Canterbury, retiró el Premio Hubert Walter para la Reconciliación y la Cooperación Interreligiosa 2026 que había concedido al clérigo musulmán paquistaní Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi, presidente del Consejo de Ulemas de Pakistán, luego de que resurgieran declaraciones de 2007 en las que elogió a Osama bin Laden y defendió las leyes de blasfemia vigentes en Pakistán.
📌 Aspectos clave
✔ El galardón se entregó el 11 de septiembre de 2026 en el Palacio de Lambeth, en Londres, coincidiendo con el 25º aniversariode los atentados del 11-S en Estados Unidos, en los que murieron cerca de 3.000 personas.
✔ El Palacio de Lambeth confirmó la retirada del premio el 17 de septiembre de 2026, apenas una semana después de la ceremonia.
✔ En 2007, tras el nombramiento de Salman Rushdie como caballero por el Reino Unido, Ashrafi afirmó que el Consejo de Ulemas de Pakistán distinguió a Osama bin Laden con el título «Saifullah» («Espada de Dios»), describiéndolo como un «mujahid».
✔ El obispo Azad Marshall, de la Diócesis de Raiwind y presidente de la Iglesia de Pakistán, recomendó personalmente a Ashrafi durante una visita a Pakistán del entonces arzobispo Justin Welby.
✔ Ashrafi calificó la reacción pública en su contra de «campaña injusta» y aseguró a la BBC que sus comentarios fueron sacados de contexto.
✔ En Pakistán, un estimado de 2.000 personas ha sido procesado bajo las leyes de blasfemia desde finales de la década de 1980, según cifras citadas en la cobertura periodística.
Quién es Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi
Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi preside el Consejo de Ulemas de Pakistán y había sido presentado por el Palacio de Lambeth como «embajador de la armonía interreligiosa en Pakistán», reconocido por su compromiso con la tolerancia religiosa. La justificación original del premio destacaba su intervención en 2012 a favor de Rimsha Masih, una joven cristiana encarcelada por acusaciones de blasfemia, a quien Ashrafi definió públicamente como «hija de la nación». El caso judicial colapsó después de que se descubriera que un clérigo musulmán había implantado pruebas falsas contra ella.
Del elogio a Osama Bin Laden a la revocación del premio
La controversia se desató tras la difusión de fotografías de la ceremonia del 11 de septiembre en la que se ve como la arzobispa de Canterbury entregaba el premio al clérigo. Diputados y miembros de la sociedad británica señalaron declaraciones de 2007 en las que Ashrafi calificó a Osama bin Laden de «mujahid» (guerrero de la fe) que luchó por el islam contra rusos, estadounidenses y británicos.
También se recordaron que en 2014,que Ashrafi defendió el mantenimiento de las leyes de blasfemia en Pakistán, argumentando que evitan que la gente tome la ley por su mano, aunque señaló que las acusaciones falsas debían sancionarse. El Palacio de Lambeth realizó una «revisión urgente» y, el 17 de septiembre de 2026, confirmó oficialmente la retirada del galardón: «Han salido a la luz comentarios anteriores del imán Ashrafi que han llevado al Palacio de Lambeth a reconsiderar este premio, y hoy podemos confirmar que el premio ha sido retirado».
La recomendación del obispo Azad Marshall
El obispo anglicano Azad Marshall confirmó en una carta que tuvo «el privilegio de recomendar personalmente» el nombre de Ashrafi, reconociendo sus «servicios sostenidos y valientes a la paz y la armonía interreligiosa». Gerald Vincent, miembro de la Iglesia de Pakistán en Londres, sostuvo que la propia carta del obispo confirma su papel personal en la recomendación, lo que —afirmó— convierte su decisión en materia legítima de escrutinio público.
Reacciones tras la retirada del galardón
Tras el retiro del premio las reacciones no se hicieron esperar. El comentarista musulmán Muneeb Qadir expresó alivio por la revocación, calificando el premio original como un insulto a las víctimas de la persecución por blasfemia. Por su parte el reverendo Amjad Niamat, presidente de la Comisión de Ecumenismo Presbiteriano, Derechos Humanos, Paz e Armonía Interreligiosa en el Reino Unido, señaló que el episodio evidenció la necesidad de «transparencia, revisión cuidadosa, rendición de cuentas y coherencia».
Por su parte, Ashrafi y sus representantes en el Consejo de Ulemas de Pakistán sostuvieron que sus declaraciones de 2007 no constituían un respaldo a bin Laden, sino una explicación del malestar de muchos musulmanes por el título de caballero otorgado a Rushdie, y remarcaron que debía considerarse su trayectoria en la lucha contra el extremismo violento.
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