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El Big Church Festival 2026, considerado el festival de música cristiana más grande del Reino Unido, fue cancelado de manera definitiva el viernes 28 de agosto tras la caída de un gran cartel informativo que provocó la muerte de un hombre de 41 años y dejó heridas a varias personas más en Wiston Park, West Sussex.
📌 Aspectos clave
- El pastor Robert Guanco, de 41 años, residente de Eastbourne, East Sussex, falleció en el lugar tras la caída de la estructura.
- Guanco era uno de los pastores de la iglesia Jesus the Living Water Church Eastbourne y le sobreviven su esposa, Isay, y su hija, Ellie.
- Seis personas heridas fueron trasladadas a un hospital; al 30 de agosto de 2026, cuatro de ellas permanecen hospitalizadas.
- Los organizadores reportaron inicialmente «al menos siete» personas afectadas en total, incluyendo al fallecido.
- El incidente ocurrió el viernes 28 de agosto de 2026, jornada de apertura del festival de tres días, con llamadas a los servicios de emergencia registradas poco después de las 3:30 p.m. y hacia las 3:38 p.m.
- El festival se realizaba en Wiston Park, dentro de Wiston Estate, en Washington Road, cerca de Steyning, West Sussex, Reino Unido.
- El evento tenía todas las entradas agotadas y esperaba recibir hasta 40,000 personas durante el fin de semana largo.
- El servicio meteorológico nacional británico había advertido sobre vientos racheados, con ráfagas de hasta 27 mph registradas en Shoreham, West Sussex.
- La causa exacta del colapso del cartel permanece bajo investigación oficial.
Qué ocurrió durante la apertura del Big Church Festival 2026
El cartel se derrumbó sobre un grupo de asistentes que transitaba cerca de la carpa de adoración («worship tent») la tarde del viernes. Testigos presenciales, entre ellos el pastor y teólogo Andy Ollerton y su esposa Charlotte, ayudaron a levantar la estructura y administraron primeros auxilios antes de la llegada de ambulancias terrestres, equipos de cuidados críticos y un helicóptero médico. Ollerton relató en redes sociales que él junto con otras personas: «nos apresuramos para quitar el cartel y luego les brindamos primeros auxilios lo mejor que pudimos hasta que llegaron los paramédicos..»
Big Church Festival Limited —fundada por el músico Tim Jupp, integrante de la banda de rock cristiano Delirious?—, detuvieron de inmediato las presentaciones y anunciaron poco después de las 5:30 p.m. la suspensión definitiva del evento. En un comunicado señalaron: «Estamos consternados por este grave incidente ocurrido hoy en el Big Church Festival 2026, en el que se cayó un cartel, hiriendo al menos a siete personas, una de las cuales perdió trágicamente la vida.» Posteriormente confirmaron el cierre total: «Tras el incidente de hoy, hemos tomado la decisión de dar por finalizado el Big Church Festival 2026».
Discrepancias sobre el número de heridos
Mientras la policía y el servicio de ambulancias del Sureste de Londres confirmaron el traslado hospitalario de seis personas heridas además del fallecido, los organizadores hablaron de «al menos siete personas lesionadas» en total. A 30 de agosto de 2026, cuatro de los heridos continúan hospitalizados recibiendo tratamiento.
Investigación abierta y advertencias climáticas
La Policía de Sussex, bajo la investigación bautizada como «Operation Igloo», investiga las causas exactas de la caída del cartel y solicita a los asistentes que posean información o material audiovisual que se comuniquen con ellos. «Este es un incidente trágico y nuestros pensamientos están con la familia y los amigos del hombre fallecido en estos momentos difícile», y agregó que las autoridades trabajan para esclarecer lo sucedido. Aunque cabe acotar que el servicio meteorológico británico había advertido a las personas que acudiesen a eventos al aire libreo que ese viernes iban a haber rachas de viento que podían alcanzar 43 kilométros por hora.
Reacciones de líderes cristianos y la comunidad de fe
La iglesia Jesus the Living Water Church Eastbourne emitió un comunicado el 30 de agosto: «Estamos de luto, afligidos, orando y confiando en el Señor durante este difícil momento… Sin embargo, a pesar de nuestro profundo dolor, seguimos confiando en la soberanía de Dios». Sobre el legado del pastor Guanco, añadió: «Su vida, su fe, su amor y su servicio nunca será olvidado».
La iglesia de Eastbourne anunció planes para habilitar una página de GoFundMe en apoyo a la viuda e hija del pastor Guanco. Los asistentes al festival, en el que participarían CeCe Winans, Lauren Daigle, for KING & COUNTRY y Lecrae, deberán mantenerse atentos a las actualizaciones oficiales sobre reembolsos y logística a través de los canales del Big Church Festival.
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